На кушетке или в кресле, приняв безопасность кабинета психоаналитика, пациент, удостоверившись в том, что он может, в самом деле, говорить все, что приходит в голову, как бы, возвращается в детское состояние, в те времена, когда он еще мог быть искренним, в том числе и искренним перед самим собой, сохраняя при этом одновременно весь свой взрослый опыт. Такой процесс в психоанализе называется психотерапевтической регрессией. Эта двойственность дает уникальную возможность анализа бессознательного в бодрствующем состоянии – это основное открытие психоанализа.

Вред от невроза и депрессии заключается не только в том, что они формируют симптомы, мешающие жить полной жизнью, создают навязчивые повторения, приводящие к хроническим неудачам. Травмы детства приостанавливают развитие личности в целом. Задачей психоанализа является запустить процесс психотерапевтической регрессии, чтобы пациент смог “вернуться” к своим детским травмам (фиксациям) и пережил их, тем самым возобновив свое личностное развитие (см. также Трансферентный и развивающийся ребенок). Поэтому современный психоанализ, устраняя невротические задержки, помогает пациенту возобновить свое развитие, а психоаналитик поддерживает и сопровождает своего пациента на этом пути, в каком-то смысле, заменяя собой родительскую фигуру, участие которой не хватало пациенту в детстве (поэтому психоанализ занимает длительное время).