В работе “О нарциссизме” Зигмунд Фрейд разделил феномен либидо на два вида: объектное и нарциссическое. По концепции Фрейда ребенок, как Нарцисс из древнегреческой легенды, может любить только себя – изначально у него присутствует только нарциссическое либидо. В процессе своего развития ребенок выходит из первичного нарциссизма, и свою любовь начинает оборачивать на окружающих его людей (объекты), сначала на мать, потом на других членов семьи – формируется объектное либидо. В процессе дальнейшего развития ребенка, по мнению Фрейда, значительная часть нарциссического либидо должна трансформироваться в объектное либидо (часть нарциссического либидо должны превратиться в Я-Идеал). Резервуар нарциссического либидо не должен опустеть, но, по мнению Фрейда, все индивиды, сохранившие бо́льшую часть нарциссического либидо, страдают той или иной патологией (или несчастной любовью). Благодаря этой концепции Фрейда термин нарциссичный приняло ругательный характер, синонимичный инфантилизму и эгоизму, сначала в кругу большинства психоаналитиков, а потом и в быту. (См. подробнее статью Первичный нарциссизм.)